Der Hanky Code: Was die Farben im Hinterkorb bedeuten

Wer auf einer Fetisch- oder Ledernacht einen bunten Stofffetzen aus der Gesäßtasche hängen sieht, schaut auf eine Sprache, die älter ist als die meisten Gäste im Raum. Der Hanky Code, auch Flagging genannt, war in den 1970er Jahren eine der elegantesten Lösungen für ein sehr altes Problem: Wie findet man heraus, was ein anderer will, ohne es laut fragen zu müssen? Die Antwort war ein Taschentuch.

Das Prinzip

Ein Bandana in der hinteren Hosentasche, die Farbe verrät die Vorliebe, die Seite verrät die Rolle. Links steht für aktiv, oben oder dominant, rechts für passiv, unten oder submissiv. Ein dunkelblaues Tuch links signalisiert also etwas anderes als dasselbe Tuch rechts. Das System war nie amtlich, es gab keinen Herausgeber und keine Zentrale. Genau deshalb funktionierte es: Man einigte sich im Gebrauch, nicht in einer Verordnung.

Älter als die schwule Szene sind die Wurzeln. Bunte Halstücher waren im 19. Jahrhundert bei Cowboys, Eisenbahnern und Bergleuten im Westen der USA üblich. Eine gern erzählte Herkunftsgeschichte verlegt den Ursprung in die Zeit nach dem Goldrausch in San Francisco: Beim Tanz unter Männern, so heißt es, habe ein blaues Tuch die männliche, ein rotes die weibliche Rolle angezeigt. Beweisen lässt sich das nicht. Die Geschichte wird seit Jahrzehnten weitergegeben, und allein ihre Verbreitung sagt etwas darüber, wie sehr die Community solche Ursprünge brauchte.

Wie der Code in die Bars kam

Meist wird die moderne Version auf New York um 1970 datiert. Ein Journalist der „Village Voice“ soll gescherzt haben, statt der damals üblichen Schlüssel in der einen oder anderen Tasche könne man die konkrete Vorliebe doch gleich per Tuchfarbe mitteilen. Ob dieser Artikel wirklich der Auslöser war, ist umstritten. In einem Leserbrief im „Drummer“-Magazin von 1976 behauptete jemand, die ganze Herkunftsgeschichte sei eine Erfindung der Presse. Sicher ist: Um 1971 begann „The Trading Post“, ein San Franciscoer Laden für Erotikbedarf, Taschentücher zu verkaufen und Karten mit den Farbbedeutungen beizulegen. Alan Selby, Gründer von Mr. S Leather, behauptete später, er habe den Code 1972 mit Geschäftspartnern erfunden, als ein Lieferant versehentlich die doppelte Menge Bandanas schickte. Ob Marketing oder Bewegung: Der Code verbreitete sich rasant.

Die Farben

Es gibt keine verbindliche Liste, aber die Fassung aus Larry Townsends „The Leatherman's Handbook II“ von 1983 gilt als die maßgebliche. Zu den Kernfarben zählen: Schwarz für S&M, Dunkelblau für Analsex, Hellblau für Oralverkehr, Braun für Scat, Grün für Stricher oder Prostitution, Grau für Bondage, Orange für „alles, überall, jederzeit“, Violett für Piercings, Rot für Fisting und Gelb für Watersports. Weitere Listen ergänzen Rosa für Dildos und Spielzeug sowie Weiß für Masturbation. Um 1980 druckte Bob Damron's Address Book jährlich eine Übersicht ab.

Townsend selbst warnte, man solle sich nicht allein auf das Tuch verlassen. Manche trügen eine Farbe, „nur weil die Idee sie anmacht“, andere wüssten gar nicht, was sie bedeutet. Ein Tuch ist eine Einladung zum Gespräch, kein Vertrag.

Niedergang und Rückkehr

Mit der Aids-Krise in den 1980er Jahren brach die anonyme Szene ein, in der der Code zu Hause war, und er verschwand weitgehend in der BDSM-Subkultur. In den späten 1990er und 2000er Jahren kam er zurück, zuerst im Internet, wo sich Listen in Sekunden teilen ließen, dann auf den großen Leder- und Fetischwochenenden. Heute ist die Palette so groß, dass sie niemand mehr vollständig im Kopf hat. Erfahrene Gäste merken sich die paar Farben, die sie selbst betreffen. Auf Events wie dem Mid-Atlantic Leather Weekend, bei Folsom Europe oder auf der Easter Berlin tauchen Tücher wieder auf, oft als Identitätszeichen statt als Kontaktanzeige. Wer Gelb trägt, will nicht unbedingt sofort, sondern zeigt, was zu ihm gehört.

Mehr als eine Farbe

Mit der Zeit wuchs die Liste weit über die Kernfarben hinaus. Als die klassischen Töne vergeben waren, kamen Materialien und Muster hinzu: Lamé, Flanell, Spitze, zweifarbige Tücher, später auch Symbole. Manche Farben wanderten vom Taschentuch in die Kleidung, als Paspel an Westen oder als Armband. In den USA und Europa diente der Code nie nur der Kontaktaufnahme; er markierte auch Zugehörigkeit zu einer Bar, einem Club oder einer Motorradgruppe. Wer heute auf einer Ledernacht ein Tuch trägt, zeigt damit häufig weniger eine konkrete Absicht als eine Haltung.

Wenn du mitmachen willst

Fang mit einer Farbe an, deren Bedeutung du sicher kennst, und trage sie sichtbar. Frag im Zweifel nach, statt zu deuten; die meisten freuen sich über ein ehrliches Gespräch mehr als über stummes Raten. Fass fremde Tücher nicht an, sie hängen an einem Körper, der selbst entscheidet, was passiert. Und vergiss die Grundregel jeder Szene: Ein Signal ist keine Zustimmung. Verhandelt wird mündlich, jederzeit und mit der Möglichkeit, Nein zu sagen.