Tea Dance: Woher die Tradition der Sonntagnachmittags-Party kommt

Draußen scheint noch die Sonne, die Musik läuft trotzdem schon auf voller Lautstärke: Tea Dance heißt das Format, das sonntags am späten Nachmittag beginnt und oft nahtlos in den Abend übergeht. Der Name klingt nach Kaffeekränzchen, gemeint ist heute aber eine waschechte Party. Wie es dazu kam, ist eine der unterhaltsameren Umdeutungsgeschichten der queeren Partykultur.

Der bürgerliche Ursprung

Der „Thé dansant“ kommt ursprünglich nicht aus der queeren Szene, sondern aus dem britischen Bürgertum. Der Begriff taucht erstmals um 1817 bis 1819 im Englischen auf und bezeichnete eine private Nachmittagsgesellschaft, bei der getanzt und Tee samt kleinen Häppchen gereicht wurde. In Deutschland etablierte sich das Pendant, der Tanztee, in den 1880er-Jahren, seine große Blütezeit erlebte das Format während der Edwardianischen Ära um die Jahrhundertwende und dann noch einmal in den goldenen 1920er-Jahren. Der Reiz lag darin, tanzen zu üben und gesellschaftlich aufzutreten, ohne den strengen Dresscode und die Etikette eines Abendballs.

Die Umdeutung in New York

In den 1950er- und 1960er-Jahren griffen schwule Männer in New York den Namen auf, allerdings aus einem ganz anderen Grund als die britische Oberschicht ein Jahrhundert zuvor. Bis Mitte der 1960er-Jahre war es Bars in New York rechtlich untersagt, Alkohol an Personen auszuschenken, die als homosexuell bekannt waren, und die Polizei durchsuchte einschlägige Lokale regelmäßig. Wer sich treffen wollte, ohne diese Razzien zu riskieren, wich auf Fire Island aus, vor allem in die Orte Cherry Grove und The Pines, und traf sich dort am Sonntagnachmittag. Tee statt Alkohol auszuschenken machte die Zusammenkünfte rechtlich unauffälliger. Ein praktischer Nebeneffekt kam dazu: Wer nachmittags feierte, schaffte es noch mit der letzten Fähre zurück aufs Festland und war am Montag pünktlich zur Arbeit.

1966 gab die Fire Island Pines dem Format seine bis heute bekannteste Bühne. Bar-Besitzer John Whyte hatte kurz zuvor den Pines Yacht Club übernommen, in Pines and Dune Yacht Club umbenannt und darin die Bar Blue Whale eröffnet. Ursprünglich engagierte er den Entertainer Jimmie Daniels für Live-Musik, doch die Gäste tanzten lieber zur Jukebox voller Soul-Platten als dem Programm zuzuhören – Whyte und Daniels trennten sich, das Tanzen zur Musik aus der Box wurde zum eigentlichen Kern des Abends. Der hauseigene Cocktail, Gin mit Blue Curaçao, machte die Pines zeitweise zum größten Blue-Curaçao-Abnehmer der Welt.

Von der Ausnahme zur Institution

Von Fire Island aus verbreitete sich der Tea Dance in den 1970er- bis 1990er-Jahren in weitere US-amerikanische Ziele: Provincetown, Miami, Fort Lauderdale, Los Angeles und San Francisco übernahmen das Format für ihre eigene queere Szene. Mit wachsender rechtlicher und gesellschaftlicher Akzeptanz verschwamm die Grenze zwischen Tea Dance und regulärer Clubnacht zunehmend – aus dem Nachmittagstermin mit Tee wurde vielerorts einfach eine weitere Circuit-Party mit DJ und Alkohol. An den ursprünglichen Ferienorten, allen voran Provincetown und Fire Island selbst, erlebt das Format als eigenständige Tradition inzwischen wieder einen Aufschwung.

Der Tea Dance heute im deutschsprachigen Raum

Auch in der DACH-Region hat das Format Fuß gefasst, meist unter explizitem Bezug auf sein New Yorker Vorbild. In Zürich etwa läuft die Reihe TEA in der Barfussbar, ausdrücklich inspiriert von den Tea Dances aus New York und Fire Island, jeweils von 16 bis 22 Uhr. Das Grundprinzip ist dasselbe geblieben wie vor sechzig Jahren: früh anfangen, bei Tageslicht tanzen, den Abend offenlassen, statt ihn im Dunkeln beginnen zu müssen.